Tropische Insekten vom Aussterben bedroht

Tropische Insekten vom Aussterben bedroht

Die bekannteste vom Klimawandel bedrohte Tierart ist mittlerweile wohl der Eisbär: Immer wieder taucht er auf, einsam auf einer Eisscholle stehend oder medienwirksam im Zoo. Doch nicht nur die Tiere vom Nordpol sind durch die Erderwärmung vom Aussterben bedroht: Einer neuen US-Studie zufolge könnten viele Insektenarten in den Tropen bis zum Ende des Jahrhunderts verschwunden sein, berichten die Forscher um Joshua Tewksbury von der Washington Universität in Seattle in den "Proceedings of the National Academy of Sciences."

Tropische Tiere sind sensibler

Die Wissenschaftler untersuchten, wie Temperaturänderungen zwischen 1950 und 2000 38 Insektenarten beeinträchtigten. Das Ergebnis: Tropische Insekten reagieren viel sensibler auf Schwankungen der Temperatur als ihre Artgenossen in anderen Breitengraden. Sie sind an ein ganzjährig konstantes Klima gewöhnt und können ihre Körpertemperatur nicht durch ein je nach Jahreszeit unterschiedlich dickes Fell schützen.

Temperatur über Optimum tötet Tiere

"Es gibt einen starken Zusammenhang zwischen der Physiologie von Lebewesen und dem Klima, in dem sie leben. In den Tropen lebt eine große Anzahl Spezies in ihrer optimalen Umgebungstemperatur", erklärte Biologieprofessor Tewksbury. Klettert das Thermometer über dieses Optimum, sinkt die Überlebenswahrscheinlichkeit dieser Tiere.

Insekten sind überlebenswichtig

Die Bedrohung für die tropischen Arten ist besonders Besorgnis erregend: "Die Artenvielfalt der Erde ist in den Tropen am größten", so Curtis Deutsch, Co-Autor der Studie. Ein Massensterben in diesem Ökosystem hätte weitreichende Folgen, denn Insekten erfüllen überlebenswichtige Funktionen: Sie bestäuben Pflanzen und bauen organische Substanzen ab, so dass andere Lebewesen deren Nährstoffe nutzen können.

Anpassung gelingt nur einigen Arten

Nach Modellberechnungen würden schon bei Klimaschwankungen von zwei bis vier Grad die Mehrzahl der tropischen Insekten und Kaltblüter wie Frösche, Echsen und Schildkröten aussterben. Während es einigen Arten möglicherweise gelingt, in größere Höhen oder in Richtung der Pole umzusiedeln, käme für die Mehrzahl der Insekten die Temperaturerwärmung wohl zu schnell, um sich anzupassen.